1854年1月14号，方伯谦出生于福州太平街上的一户普通人家。 左宗棠任闽浙总督期间奏请清政府在福州马尾办船政，同时设立教习学习西方海军、造船的船政学堂。
经过考试，刘步蟾、林泰曾、方伯谦、严复、林永升、邓世昌、林国祥等人被选入学堂。
1877年，何心川、方伯谦、严复、林永升等人被选为清国第一届海军留英学生。
1880年回国后的方伯谦先是担任教官工作，后调入北洋舰队，担任过几艘小型舰的舰长，直至升任北洋主力舰“济远”舰的舰长。
方伯谦自幼聪明伶俐，善于表现，留学归国后官场得意深得李鸿章和丁汝昌的赏识。方伯谦的私人生活比较讲究享受，纳妾多人。在海军经常来往的威海、上海、福州、烟台等地置办房产。舒适的生活，丰厚的家产使得方伯谦在生死关头的时候难免就会贪生怕死。
1894年7月25号，范伯谦的“济远”舰和僚舰“广乙”舰离开朝鲜牙山准备返回威海，途中遇到日本三艘巡洋舰。双方发生炮战，战斗中方伯谦的大副头部中弹，脑浆和鲜血沾满了身旁的范伯谦身上，方伯谦吓得从指挥台上躲到了军舰的底层锅炉仓。并命令水手打出白旗逃跑，置友军不顾，日军并没有因为“济远”打出白旗罢手，而是紧追不舍，方伯谦只好命令水手打出日本海军军旗才逃脱。战后方伯谦伪造战斗报告并更改了航海日志蒙混过关。
1894年9月17号大东沟海战前，方伯谦拒不执行丁汝昌迎敌的命令，故意迁延在舰队后方，战斗打响后就率舰逃跑了。在逃跑过程中撞沉了自家的“扬威”舰。
战后回到军港的方伯谦命令水手故意破坏了舰上的火炮，制造曾经激烈战斗的假象，后被北洋官兵揭穿。李鸿章闻报对方伯谦的行径感到极为愤怒，命丁汝昌将方伯谦即刻革职、关押，等待朝廷最后的处理结果。
范伯谦入狱，有人想联系老同学刘步蟾为方说情，刘步蟾的回答掷地有声：“此吾不与也，且大东沟之役，彼故知全军将覆，而欲脱身事外，袖手以观我辈之沦亡，彼己于大局何？”
9月24号，李鸿章将清政府发布的圣旨转电旅顺，要丁汝昌、刘步蟾立即将方斩首以儆效尤。
9月25号凌晨，方伯谦被人从被窝里提出，在寒冷的秋天凌晨，赤裸上身，下穿白裤被押往海军公所。行刑时刀斧手故意砍了三刀，方伯谦头颅才落地，围观的海军各舰官兵一致叫好。
军人就是要在关键的时刻为国尽忠，战场逃脱不仅仅是丢了自己的人格，还决定了一场战役的走向，给国家和民族带来灾难。
图1 逃跑舰长方伯谦
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